Охваченный огнем - Страница 18

Когда Джо снял трубку и нажал кнопку повторного набора, Лора тихонько вошла в кабинет и приблизилась к сообщнику. Почти одновременно на маленьком экране высветился ряд цифр. Лора схватила со стола серебряную авторучку и, тщетно поискав какой-нибудь листок, записала номер на своей ладони.

— Где вы находитесь? — спросил Джо в ответ на неразборчивое бормотанье на другом конце провода. Лора прислушалась, но Джо указал ей на дверь и выразительно провел по своему горлу ребром ладони. Лора поняла его мысль. Вернувшись на свой пост, она почти мгновенно различила в толпе фигуру в рубиновом платье и поспешно отступила назад. Памела подняла голову. Ее губы напоминали алый рубец, глаза горели на бледном лице, как раскаленные угли. Лора оцепенела, ей вдруг стало не по себе. Как далеко готова зайти Памела в своем стремлении заполучить Матисса? Что, если жадность сочетается в ней с готовностью поступиться моральными принципами? Кокетничать с опасностью уже не казалось мисс Бойл веселым занятием.

Девушка уже начала разрабатывать план на случай, если Памела захочет войти в кабинет, как в коридор вышел Джо. С облегчением вздохнув, Лора схватила его за руку и увлекла к лестнице.

Путь им преградило существо женского пола в мешковатом ситцевом платье и тяжелых туфлях с пряжками. Через худое плечо была перекинута растрепанная рыжеватая коса. В протянутых ладонях девушка благоговейно, словно совершая подношение богам, несла маленькую белую коробочку.

— Вы не видели Элен? — спросила она. — Элен нет наверху?

Элен была помощницей и правой рукой Памелы Роджерс.

— Нет, и в кабинете ее тоже нет, — с готовностью откликнулась Лора. — Мы только что оттуда.

Джо быстро наклонился и возмущенно прошипел ей в ухо:

— Может быть, вы еще всему свету расскажете…

— Она обещала посмотреть мои слайды…

— Слайды? — заинтересовался Джо. Девушка протянула коробку.

— С моими работами.

— Слайды… — повторил Джо задумчиво. Хотя вид молодой особы и вызвал у Лоры сочувствие — девушка чересчур всерьез воспринимала тезис «художник должен быть нищим», — но сейчас их с Джо ждало неотложное дело. Лора решила в ближайшее время познакомиться с работами этой девушки и, возможно, приобрести кое-что.

— Извините нас, пожалуйста. — Она решительно потащила Джо за собой.

На площадке второго этажа он резко остановился.

— Подождите! Я, кажется, кое-что упустил. Ключ! Так и вертится на языке…

— Смотрите, вот сейчас Памела устроит вам… О, Памела! — почти без малейшей заминки с восторгом воскликнула Лора и сжала руку в кулак, чтобы сестра Пончика не заметила начертанных на ее ладони цифр. — А мы тут знакомимся с картинами. Грандиозная выставка! В самом деле потрясающая. Настоящий Дали! Волшебные произведения! Манера письма просто… фантастическая. — Сияя фальшивой улыбкой, Лора увлекла Джо вниз по лестнице. Памела проводила их недобрым взглядом.

— Кто ответил вам по телефону? — спросила Лора, как только они вышли из галереи. Накрапывал мелкий дождичек, и в вечернем воздухе повеяло прохладой. Лора накинула на плечи шаль. На мокром асфальте расплывались отражения разноцветных уличных огней. — Кто-нибудь из гангстеров?

— Нет. Это оказался телефон бара «Кубок триумфатора».

— Ага, — обрадовалась Лора. — Вот где у них место сборищ!

— Возможно.

— Когда мы это проверим?

Джо остановился у своего синего двухместного автомобильчика, покрытого дождевыми каплями, и, избегая взгляда Лоры, открыл дверцу.

— Мы не станем этим заниматься.

— Разумеется, станем, — возразила девушка, высоко подбирая платье и забираясь на сиденье. Сев, она не отпускала подол, с надеждой посматривая на Джо. Он не отрывал глаз от ее ног.

— Как насчет завтра?

Джо с трудом проглотил слюну. Он вырулил на дорогу, едва не задев бампер передней машины.

— Это завтра никогда не наступит, — буркнул он, сжимая руль, как спасательный круг.

Лора торжествовала. Когда Джо начинал говорить в подобной грубоватой манере, это означало, что он не может противиться ее власти.

— Конечно же, завтра наступит, — ответила она со спокойной уверенностью и разжала кулак, чтобы разглядеть смазанные цифры телефонного номера бара «Кубок триумфатора».

— Значит, вы действительно археолог, — произнесла она примерно полчаса спустя. Джо поморщился, а Лора беспокойно заерзала на кухонном табурете, поняв, что не сумела скрыть невольного разочарования, которое, видимо, проявилось в ее голосе. Лора вовсе не имела ничего против археологии как таковой. Она просто не была готова расстаться с дорогим для нее образом Джозефа Лоузи-супердетектива, созданным ее фантазией.

О легким вздохом Лора закрыла глаза, положила локти на стол, зацепилась каблуками босоножек за перекладину табурета и применила испытанный еще со времен колледжа прием: нарисовала в своем воображении Джо, надела на него пробковый шлем и костюм цвета хаки вместо фетровой шляпы и плаща с поясом. Револьвер тридцать восьмого калибра сам собой превратился в элегантную мотыгу. Гмм… Она добавила несколько керамических осколков. Не слишком-то романтично. Обломки костей? Может быть, череп? Гмм… Уже лучше. Зловещий гений преступного мира и охота за сокровищами фараонов. Неожиданное препятствие в лице аборигенов. Совсем неплохо!

— А вот в фильме… — начала было Лора, но Джо прервал ее:

— Неужели вы черпаете все свои представления о жизни из кино? — Джо укоризненно покачал головой и убрал в карман недействительное уже удостоверение сотрудника колледжа и еще имевшую юридическую силу членскую книжку Национальной археологической Лиги.