Охваченный огнем - Страница 48

— Ты жив! — воскликнула Лора.

— Конечно, жив, — простонал Джо, но едва он приподнялся на локтях, как та упала на него, и он снова опрокинулся навзничь. Лора обняла Джо и прижала его голову к своей груди так крепко, что у бедняги перехватило дыхание. Превозмогая жгучую боль, он почувствовал, как тело Лоры сотрясается от беззвучных рыданий. Она села и положила его голову к себе на колени.

— Тебя не убили, — тихо выговорила она сквозь слезы. — Тебя даже не ранили.

Джо поморщился и осторожно освободился из ее объятий.

— Я этого не сказал.

— Но… — Лора напряглась, ее глаза снова наполнились слезами. Рыдая и всхлипывая, она ощупала его тело. — О нет, ты ранен, ранен, — бормотала она. — Куда попала пуля? Где болит? Пончик, набери номер «скорой»!

— Здесь нет телефона, — глухо откликнулся с софы Гленн.

— А я? — простонала Памела, которая полулежала на полу, прижимая к груди руку. — Ты, кажется, сломала мне руку.

— А ты ранила Джо! — прорыдала Лора, бросив на Памелу яростный взгляд.

— Только в большой палец ноги, — успокоил раненый.

По носку белой теннисной туфли Джо расплывалось красное пятно.

— О бедный, — воскликнула Лора, помогая ему сесть. Не переставая плакать, она поцеловала его мокрыми от слез губами, обняла и принялась укачивать, как ребенка. Слезы продолжали литься, давая выход чувствам. Лоре казалось, что ее несет словно щепку по водосточной трубе и она не может остановиться, да впрочем и не очень желает.

— Я люблю тебя, Джо, бедненький Джо, милый Джо…

— Пожалуйста, не называй меня бедненьким. Но самое начало я готов послушать снова.

— Я люблю тебя, — повторила Лора, всхлипывая. — Я так люблю тебя, что никогда с тобой не расстанусь. Ты поедешь к черту на кулички, и я вместе с тобой, нравится тебе это или нет. — Она глубоко прерывисто вздохнула. — Кто-то же должен за тобой присматривать.

— Похоже, что так. — Джо через силу улыбнулся и поцеловал ее в губы, в щеки, соленые от слез. — Лора, мой ангел-хранитель…

— Я люблю тебя.

— Это лучший бальзам для моей раны. Скажи еще раз.

— Я люблю тебя. — Все еще продолжая плакать, она вдруг начала смеяться. Сердце ее, кажется, вот-вот готово было выскочить. — Люблю тебя.

— Тогда почему ты плачешь? — нежно спросил Джо, обхватывая ее лицо ладонями и большими пальцами вытирая мокрые блестящие дорожки.

— Потому, что я тебя люблю. — Из ее губ вырвался сдавленный вздох. — О Кене я не плакала. Не могла.

— Никогда?

Лора покачала головой.

— Он убил всякое чувство, которое я, возможно, когда-то к нему испытывала. И с тех пор не верила, что сумею когда-нибудь полюбить снова. — Она потупилась, длинные ресницы опустились на мокрые розовые щеки. — Пока не встретила тебя, Джо. Я так сильно люблю тебя. Очень, очень люблю…

— Лора, — прошептал Джо, крепко прижимая ее к себе. — Я тоже люблю тебя, но мне кажется, — он снова быстро поцеловал ее в дрожащие мягкие губы, — ты плачешь сейчас не только оттого, что я ранен. По-моему, ты наконец оплакиваешь Кена…

Правда ли это? Лора уткнулась лбом в крепкое плечо Джо. Слезы утомили ее, мысли рассеивались, но на сердце в то же время просветлело, и совесть успокоилась. Кен Бойл в конце концов оставил ее — его призрак унесло потоком запоздалых слез.

— Но тебе я никогда не дам уйти, Джо, — прошептала она. — Никогда. Кажется, он понял ее.

— Я обещаю тебе то же самое, любимая. В этом мы всегда будем заодно.

В больнице им предстояло еще уладить дела с полицией. Ранение Джо объяснили случайностью.

Пончик испросил для сестры снисхождение: конечно, никто не думал, что Памела всерьез намеревалась убить Джо.

Наконец Джо и Лора на минутку остались наедине. Они сидели в перевязочной, медсестра вышла, чтобы принести обезболивающее, прежде чем разрешить Джо покинуть больницу. Пуля Памелы только поцарапала большой палец ноги. Оказалось вполне достаточным просто промыть и перевязать рану. А Памела направилась на рентген с подозрением на трещину в лучевой кости. Полиция обещала ей вызов в суд за неосторожное обращение с огнестрельным оружием.

В дверях показалась оранжевая голова Пончика.

— Как удачно получилось с Матиссом! — воскликнул он.

— Вы с Памелой должны Лоре шедевр, — сказал Джо. — Разумеется, я имею в виду не копию.

— В этом все дело. — Гленн проворно вбежал в комнату. — Памела прострелила копию.

— Боюсь, что ты все же ошибаешься, — печально вздохнула Лора. — Она прострелила как раз настоящего Матисса. Ту картину, которая была в раме.

Гленн смущенно уставился на свои ботинки.

— Я только примерял ее, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть…

Джо первым сообразил, что к чему.

— Вы хотите сказать, что вынули из рамы оригинал и вставили в нее свою подделку?

— Репродукцию. Да.

Удивленная и обрадованная, Лора хлопнула себя ладонью по лбу.

— Значит, подлинный Матисс до сих пор лежит под софой! — воскликнула она и, порывисто обняв Пончика, чмокнула его в щеку. — Ты просто умница!

Джо закатил глаза.

— Опять ты награждаешь совсем не того парня.

Она обняла и Джо и восторженно заглянула ему в глаза.

— Вы оба герои.

— Только один вопрос, — сказал Пончик. — Это правда, что Чарлз Келли — полицейский?

Лоре тоже стало любопытно.

— Действительно так, Джо?

Он пожал плечами, ямочки на щеках сделались глубже.

— Берт не распознает подделки, даже если ему прострелят палец ноги.

— Фу, — вздохнул Пончик, вытирая лоб. — Но все равно для меня это было чересчур. Мое слабое здоровье не выдерживает подобных нервных перегрузок.